[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = SK E&S는 미국 청록수소 기업 모놀리스 머티리얼즈(Monolith Materials·이하 모놀리스)에 2500만달러(약 330억원)을 투자한다고 18일 밝혔다.

미국 네브래스카주에 본사를 둔 모놀리스는 청록수소 생산의 핵심 기술인 열분해 기술을 보유하고 있으며, 상업화 단계에 접어든 공정기술을 갖추고 있다.

이번 투자로 SK E&S는 블루·그린 수소에 이어 청록수소까지 수소 생산과 관련된 포트폴리오를 구축하고, 향후 청록수소 사업 추진에서 그룹 차원의 시너지를 창출한다는 계획이다.

청록수소는 천연가스를 열분해하는 과정에서 생산되는 수소로 이산화탄소(CO₂)가 발생하지 않아 블루·그린수소와 함께 친환경 수소로 분류된다.

블루수소는 수소 생산 과정에서 탄소 포집·저장·활용(CCUS) 기술로 이산화탄소를 포집·제거한 수소를 말한다. 그린수소는 물의 전기분해를 통해 얻어지는 수소로 생산 과정에서 CO₂를 발생시키지 않는다.

청록수소는 생산 과정에서 고체탄소가 나오는데, 이는 타이어의 주성분인 카본블랙, 제철용 코크스 등으로 사용된다.

카본블랙은 탄소 감축에 나서고 있는 타이어 업계를 중심으로 수요가 증가하고 있다. 코크스는 제철소의 쇳물을 생산하는 제선 공정에서 환원제와 연료로 사용할 수 있다.

SK E&S는 이번 투자를 계기로 모놀리스의 청록수소 기술 경쟁력과 SK E&S의 수소 사업 역량을 결합해 국내 시장에서의 사업 기회를 모색할 계획이다. 이를 위해 SK E&S는 모놀리스와 아시아 사업 협력에 대한 협의도 진행 중이다.

권형균 SK E&S 수소사업개발그룹장은 "블루·그린수소 사업 역량을 청록수소에도 적용해 수소사업 포트폴리오를 최적화하는데 중점을 두겠다"고 말했다.

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