영상
이 기사는 8월 31일 오전 08시08분 '해외 주식 투자의 도우미' GAM(Global Asset Management)에 출고된 프리미엄 기사입니다. GAM에서 회원 가입을 하면 9000여 해외 종목의 프리미엄 기사를 보실 수 있습니다.
이 기사는 인공지능(AI) 번역을 바탕으로 전문 기자들의 검증과 분석을 거쳐 생산된 콘텐츠입니다. 원문은 8월30일 블룸버그통신 기사(SpaceX Launches NASA's Dark Energy-Hunting Space Telescope)입니다.
[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 나사의 43억달러 규모 우주망원경이 일요일 우주로 발사됐다. 이번 발사로 우주에서 가장 특이한 현상을 관측하는 5년에서 10년간의 임무가 시작됐다.
나사의 낸시 그레이스 로먼 우주망원경은 스페이스X의 팰컨 헤비 로켓에 실려 현지시간 오전 7시26분 플로리다주 케이프커내버럴에서 발사됐다. 이번 발사로 망원경은 지구에서 약 100만마일 떨어진 궤도인 최종 목적지로 향하게 됐다. 망원경은 이르면 12월부터 우주 관측을 시작할 예정이다.
로먼 망원경은 우주에서 가장 난해하고 불가사의한 힘을 탐색하도록 설계됐다. 특히 우주 전역에 퍼져 있다고 여겨지지만 과학자들이 직접 관측하지 못한 물질과 에너지인 암흑물질과 암흑에너지를 연구할 예정이다. 로먼 망원경은 암흑물질과 암흑에너지가 먼 우주의 별과 은하에 미치는 영향을 목록화하고, 우주가 팽창하는 방식에 대한 근본적인 질문에 답하는 데도 도움을 줄 것으로 기대된다.
우주망원경과학연구소 낸시그레이스로먼우주망원경 미션실장인 크리스틴 맥퀸은 발사 전 "현재 이해하고 있는 물리학에는 근본적으로 빠진 부분이 있을 수 있으며 로먼 망원경이 이를 규명할 잠재력을 갖고 있다"고 말했다. 그는 이어 "이 신비로운 힘인 암흑에너지를 우주의 시작 지점까지 거슬러 측정할 수 있는 능력을 갖췄다"고 덧붙였다.
이 우주선은 태양계 밖에서 다른 항성을 공전하는 외계행성을 탐색하는 데도 특화돼 있다. 과학자들은 로먼 망원경이 지구와 유사한 행성을 발견해 다른 곳에서도 생명체가 생존할 수 있는지 판단하는 데 기여하기를 기대하고 있다.
로먼이라는 명칭은 미국의 천문학자 낸시 그레이스 로먼의 이름에서 따온 것이다. 로먼은 1990년부터 지구 궤도를 돌고 있는 허블 우주망원경과 관련해 '허블의 어머니'로 불린다. 로먼은 나사 최초의 수석천문학자이자 이 기관 최초의 여성 임원이었다.
로먼 망원경은 빛을 모으는 거울 크기가 허블 망원경과 비슷하다. 다만 새로운 광시야 카메라를 탑재해 허블보다 100배 넓은 시야로 우주를 관측할 수 있다. 로먼 망원경은 기존 망원경보다 하늘을 더 빠르게 훑을 수 있는 능력도 갖췄다.
AI MY뉴스 AI 추천
맥퀸은 "허블보다 약 1000배 빠른 속도로 하늘을 그려낼 수 있다"고 말했다. 그는 "다르게 표현하면 10개월마다 허블이 약 1000년에 걸쳐 수집한 것과 맞먹는 데이터를 얻게 되는 셈"이라고 설명했다.
허블과 달리 로먼 망원경은 주로 적외선으로 이미지를 수집한다. 적외선은 육안으로는 보이지 않지만 열로 감지할 수 있는 빛이다. 나사의 제임스웹 우주망원경도 적외선을 수집한다.
로먼 망원경에는 코로나그래프라는 새로운 장비도 탑재됐다. 이 장비는 항성의 빛을 차단하도록 설계돼 주변을 공전할 수 있는 매우 희미한 외계행성을 촬영하는 데 활용될 수 있다.
로먼 망원경은 앞으로 몇 개월간 목적지로 이동한다. 이 기간 동안 일부 장비도 전개할 예정이다. 과학자들과 운영진은 연말 과학 관측 임무에 돌입하기 전 향후 3개월간 우주선의 각종 장비가 정상적으로 작동하는지 점검할 계획이다.
계획대로 진행될 경우 로먼 망원경이 수집한 첫 이미지는 2027년 공개될 전망이다.
로먼 망원경은 발사대에 오르기까지 길고 험난한 과정을 거쳤다. 2010년대 초 처음 구상된 이후 수년간 연구와 개발 과정을 거쳤다. 사업 비용이 당초 계획 규모를 넘어서면서 나사는 예산과 복잡성을 줄이는 방안을 모색해야 했다. 2018년에는 1기 트럼프 행정부가 이 임무를 취소하려 했으나 의회에서 무산됐다.
2025년에도 도널드 트럼프 대통령의 예산안 초안에는 이 임무에 대한 예산이 배정되지 않았다. 다만 최종 예산안에는 관련 예산이 포함됐다.
bernard0202@newspim.com
