[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 일본 혼다와 닛산자동차가 차세대 차량의 핵심 경쟁력으로 꼽히는 '소프트웨어 중심 자동차(SDV)' 분야에서 협력한다. 양사는 차량용 운영체제(OS)와 차량용 컴퓨터 등 SDV의 핵심 기술을 공동 개발하고, 이를 2029년께 신차에 탑재할 계획이다.

일본 자동차 업체 간에 SDV의 핵심 분야에서 협력하는 것은 이번이 처음이다. 니혼게이자이신문에 따르면 양사는 31일 SDV를 중심으로 한 협업 방안을 공식 합의하고 발표할 전망이다.

이번 협업은 약 2년에 걸친 양사의 협력 논의가 우여곡절 끝에 구체화됐다는 점에서도 주목된다. 혼다와 닛산은 2024년 3월 SDV를 비롯한 여러 분야에서 협업을 검토한다고 발표하고 공동 연구에 들어갔다.

같은 해 12월에는 경영 통합을 위한 협의까지 확대했지만, 2025년 2월 통합 논의가 결렬됐다. 이후 개별 프로젝트 단위의 협력을 모색해왔고, 이번에 SDV 분야에서 본격적인 공동 개발에 합의하게 됐다.

양사는 차량용 OS와 전자제어장치(ECU) 등 차량용 컴퓨터를 공통화할 계획이다. 일부 닛산의 기존 기술을 기반으로 혼다의 기술과 노하우를 접목해 공동 개발하는 방안이 유력하다. 지식재산권 처리 등 세부 조건을 놓고 조정이 이어졌지만, 합의에 이르는 데 큰 틀이 마련된 것으로 보인다.

SDV는 스마트폰처럼 무선 업데이트 등을 통해 차량의 기능과 성능을 지속적으로 개선할 수 있는 자동차를 뜻한다. 운전 지원 기능을 추가하거나 배터리 제어를 개선해 주행거리를 늘리는 것도 가능하다.

소프트웨어 개발에는 막대한 비용이 들지만, 적용 차량이 늘어날수록 차량 한 대당 개발비 부담을 낮출 수 있어 규모의 경제가 중요한 분야로 꼽힌다.

혼다와 닛산은 SDV 분야에서 공동 개발을 통해 비용과 개발 부담을 줄이는 동시에 경쟁력을 높인다는 구상이다.

2025년 세계 판매량은 혼다 352만대, 닛산 320만대로 양사를 합치면 672만대에 이른다. 이는 세계 4위 규모로, 제너럴모터스(GM)와 스텔란티스보다도 많다. 미쓰비시자동차도 양사의 SDV 기반을 활용하는 방안을 검토하고 있다.

SDV 경쟁에서는 미국 테슬라와 중국 전기차 업체들이 앞서가고 있다. 이들 업체는 무선 통신을 활용해 차량 소프트웨어를 지속적으로 업데이트하며 자동차를 소프트웨어 플랫폼으로 발전시키고 있다. 기존 완성차 업체들도 미국 리비안과 중국 샤오펑 등 신흥 전기차 업체와 손잡고 SDV 기술 개발에 나서고 있다.

혼다와 닛산은 전기차뿐 아니라 하이브리드차(HV) 등에도 공동 개발한 SDV 기술을 적용할 방침이다. 전기차에 한정하지 않고 엔진 차량까지 SDV 적용 범위를 넓힐 경우 신흥 전기차 업체들과 차별화할 수 있다는 판단이다.

양사 모두 차세대 차량 분야에서 경쟁력 확보가 시급한 상황이다. 닛산은 북미 시장에서 하이브리드차 대응이 늦어지면서 세계 판매가 감소했고, 혼다 역시 중국 시장에서 전기차 전환에 제대로 대응하지 못하면서 판매 부진을 겪고 있다.

이번 협업을 계기로 양사가 개발 역량을 보완하고 차세대 차량 경쟁력을 끌어올릴 수 있을지, 특히 SDV 분야에서 앞서가고 있는 미국과 중국 업체들과의 격차를 얼마나 좁힐 수 있을지 주목된다.

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