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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 알리바바(9988.HK) 산하의 해외 소비자를 위한 글로벌 쇼핑몰 플랫폼 알리익스프레스(速賣通·쑤마이퉁·Ali Express)가 인공지능(AI) 하드웨어 기업 100곳 이상을 육성하기 위해 엔젤투자에 나선다. 단순한 상품 판매와 유통을 넘어 투자와 브랜드 육성을 결합해 중국 AI 하드웨어 기업의 글로벌 시장 진출을 지원한다는 전략이다.

알리익스프레스는 19일 열린 '2026 연례 서밋 및 11·11 쇼핑축제 판매자 대회'에서 티몰(Tmall)과 함께 '중국 브랜드 글로벌 성장 계획'을 발표했다. 양사는 주요 브랜드와 신규 AI 하드웨어 브랜드, 우수 제조업체 브랜드를 대상으로 브랜드 보호와 마케팅 등 7개 지원책을 제공할 예정이다.

특히 성장 잠재력이 높은 AI 하드웨어 브랜드에 엔젤투자를 진행하고, 브랜드 육성 프로그램인 '브랜드 플러스(Brand+)'와 티몰의 사업 지원을 연계해 100개 이상의 AI 하드웨어 브랜드를 육성한다는 목표를 제시했다.

알리익스프레스에 따르면 올해 1~7월 플랫폼 내 AI 하드웨어 판매액은 전년 동기 대비 100% 증가했다. AI 로봇과 AI 동반자 기기, AI 안경 등 소비자용 제품 수요가 빠르게 늘면서 관련 시장의 성장 가능성이 커지고 있다는 설명이다.

업계에서는 이번 계획이 플랫폼의 역할을 기존 트래픽 제공과 판매 중개에서 투자와 산업 육성을 아우르는 방식으로 확대하는 시도라고 평가한다. AI 하드웨어 기업들은 양산 역량 확보뿐 아니라 해외 규제 대응과 현지 운영에서도 어려움을 겪는 만큼, 알리익스프레스의 투자와 브랜드·유통 지원이 결합하면 글로벌 시장 진출에 필요한 비용과 시행착오를 줄일 수 있다는 분석이다.

알리익스프레스는 AI 하드웨어 외에도 중국 브랜드의 해외 진출 지원을 강화하고 있다. 2025년 도입한 브랜드 플러스 프로그램에는 샤오미, 유니트리, 팝마트, 리닝 등이 참여했다. 올해 6월 쇼핑 행사인 '618' 기간 브랜드 상품 거래액은 전년 동기 대비 90% 증가했고, 전체 거래에서 브랜드 상품이 차지하는 비중은 약 40%에 달했다. 8월 행사에서는 유럽연합(EU) 시장의 브랜드 거래액이 97% 늘었다.

회사는 향후 3년간 브랜드 수와 브랜드 상품 거래액(GMV)을 각각 매년 50% 이상 늘리겠다는 목표도 공개했다. 이를 위해 글로벌 물류·배송, 현지 맞춤형 트래픽, 브랜드 마케팅, 규제 대응 및 AI 역량에 지속적으로 투자하고, 중남미·동남아시아·아프리카 등을 포함한 66개 신규 시장으로 사업을 확대할 계획이다.

전문가들은 크로스보더 전자상거래 시장에서 저가·무명 브랜드 중심의 성장 방식이 한계에 부딪히면서 브랜드 경쟁력이 중요해지고 있다고 진단했다. 다만 매년 50% 이상의 성장을 달성하려면 브랜드 육성 성공률과 해외 규제 대응, 현지화 역량을 확보해야 하며, 보조금과 마케팅 투자의 지속 가능성도 관건이라고 지적했다.

pxx17@newspim.com